今年的阿拉伯之行，其實一開始非常不順利。
原本由黎巴嫩好友Carolyn---一位在台灣生活二十多年的肚皮舞大師安排，到貝魯特進修中東鼓，但是我們一時糊塗，沒搞清楚黎巴嫩朝令夕改的簽證方式，最後搞到去不成黎巴嫩。待在敘利亞也不是不好，只是茫茫人海裡，該怎麼去尋尋覓覓？
拿不到黎巴嫩簽證，我只能在敘利亞邊境望著開往貝魯特的巴士興嘆
一路摸索，找到敘利亞國家藝術文化中心，看了場阿拉伯傳統歌謠音樂會，我想：機會來了；音樂會一結束，我發揮記者本色，攔住樂團成員問個不停，鼓手當下同意安排課程；但是因緣聚不足，這些年青鼓手技術好歸好，卻顯得輕浮點，一再放人鴿子，忽視我們大老遠跑來取經的決心。失望之餘，只好寄望古城磁場能指引我找到有緣人。
大馬士革伍麥葉清真寺，入夜後傳遞更深的思古幽情 (Photo by Xiaoma)
一日，我徘徊於大馬士革舊城區，伍麥葉大清真寺的喚拜聲，一瞬間讓眼前景緻回到千年前的樣貌，商賈、遊客與馬車攘往熙來；我走過巷弄間的阿拉伯藝廊，但是精緻的畫作，華麗的絨毯，使終無法吸引我的目光；剛出爐的阿拉伯大餅，油吱吱的沙威瑪，再怎麼香也讓我食不下嚥，因為，我的心，我的魂，早已被阿拉伯音樂帶走。
即使握有地圖與指南針，我卻怎樣也走不出迷宮般的老街；饑渴交迫，時間淹沒在嘈雜的車陣裡，但是我沒絕望。豁然，一間又破又小的樂器行讓我停下腳步，櫥窗裡幾個精緻的tablah正發出巨大能量。我只遲疑了一下就走進去，老闆不太搭理我，可能他心想：不過又是一個好奇的觀光客。我照例問候一聲”Salamon alaykom”，接下來豪不客氣抱起那漂亮的tablah打玩一番，這時老闆眼睛亮了。這位叫Tofik的老闆，用流利的英文告訴我，阿拉恩賜，我找到全敘利亞最好的樂器行！Tofik二話不說，立刻拿起電話，要幫我介紹全敘利亞最好的中東鼓 老師。
Tofik樂器行麻雀雖小，自製手工中東鼓卻有極高的品質與精湛的工藝
一小時後，一位藍眼睛、皮膚曦白的紳士---Jamal Al-Sakka老師出現了，我們都沒有顯露太多驚訝之情，因為，這感覺像是千年重逢。接下來幾天，老師每天開車接我去他的工作室上課。Jamal曾受邀到許多國家表演，也在敘利亞許多音樂學院任教，寫了三本中東鼓教材，這可是我遊歷中東多年來僅見的；教材內容幾乎囊括所有阿拉伯、中亞、北非與土耳其等地節奏，老師更把每種節奏編寫成八種不同的打法；他投注極大心血，在自家設錄音室，甚至搞工廠做自己心目中理想的樂器。Jamal這位長者謙恭有禮，總以和藹笑容迎人，當然，他在音樂界的造詣，才是讓人仰之彌高的原因。
Jamal Al-Sakka，敘利亞中東鼓大師 (Photo by Xiaoma)
一個題外話，此部落格的所有文章、照片與影音作品，全都是我個人的心血，近來被一些同好引用，是榮幸；但是不註明出處實在無法令人苟同；這也是很多學生或同好問我為什麼不多放東西的原因。從今以後，部份珍貴資料，可能只有辛勤來上課的學生才能一飽眼福了。
